(Antony Dickson/AFP)
HONG KONG - A colisão de dois barcos de passageiros matou 36 pessoas nesta segunda-feira (1º) na região de Hong Kong, no momento em que ocorria uma queima de fogos para comemorar a festa nacional chinesa, informaram fontes oficiais.
O acidente matou 28 pessoas no local e outras oito faleceram nos hospitais, revelaram funcionários. "Mais de 100 pessoas foram enviadas a cinco hospitais após o acidente, nove delas tinham ferimentos graves ou estavam em condições críticas".
A colisão ocorreu às 20H23 local, quando a barca que liga o centro de Hong Kong à Ilha de Lamma atropelou e afundou um barco com funcionários da companhia elétrica e seus familiares que assistiam à queima de fogos por ocasião da festa nacional chinesa, a partir do porto de Vitória, diante do bairro de negócios de Hong Kong.
O canal de televisão RTHK informou que entre as vítimas há várias crianças.Segundo os bombeiros, mais de 120 passageiros e a tripulação estavam no barco que afundou, próximo à ilha de Lamma, cerca de três quilômetros da ilha de Hong Kong, deflagrando uma grande operação de resgate.
"A colisão entre os dois barcos de passageiros aconteceu próximo à ilha de Lamma na madrugada", informaram os bombeiros. Muitas pessoas caíram no mar agitado e apenas a proa do barco flutuava sobre as ondas.
"Tínhamos chegado há dez minutos no local quando um barco atingiu o nosso, na lateral, a grande velocidade. A popa começou a afundar", revelou um sobrevivente ao jornal South China Morning Post. "De repente, me encontrei no fundo do mar. Nadei para pegar um salva-vidas. Não sei onde estão meus filhos".
Equipes de resgate em botes e helicópteros passaram a noite buscando sinais de sobreviventes, enquanto mergulhadores vasculhavam o barco naufragado. "O Fire Services Department (bombeiros) recebeu uma ligação às 20H23 e chegou ao local às 20H41. Às 03H00, o FSD resgatou 123 passageiros do barco afundado".
O FSD disse que a operação de resgate foi dificultada pela escuridão e por "muitos obstáculos a bordo"."Ações de resgate vão continuar já que o FSD não pode precisar se ainda há pessoas dentro do barco ou desaparecidas", destacaram os bombeiros, que utilizam 28 lanchas, dois helicópteros e 20 ambulâncias na operação. A polícia investiga as causas do acidente.