Mariana, fundada em 1696, foi a primeira cidade e a primeira capital de Minas Gerais. Naquele remoto mês de julho, há 310 anos, bandeirantes paulistas descobriram ouro no Ribeirão de Nossa Senhora do Carmo. Em 1703, foi fundado o Arraial do Carmo e, em 1711, o arraial foi elevado a Vila do Ribeirão do Carmo, que seria escolhida para ser a sede do Governo do Estado, reunindo as capitanias de Minas e São Paulo, criada em 1709.

 

Em 1720, a capitania foi desmembrada e a Vila do Carmo foi escolhida a capital. Em 1745, a vila foi elevada à condição de cidade e rebatizada Mariana, em homenagem a D. Maria Ana d’Áustria, esposa do rei D. João V. Naquele mesmo ano, o papa Bento XIV fez de Mariana a sede do primeiro Bispado de Minas. A elevação para arcebispado aconteceu em 1906.

 

A maior parte das atrações fica no Centro Histórico: a igreja de São Pedro dos Clérigos, de 1752, tem uma vista imperdível para a cidade e tem uma arquitetura revolucionária para o século XVIII; tem a Rua Dom Silvério, com seus casarões centenários, como a casa do Mestre Athayde; tem a Praça Minas Gerais, um magnífico conjunto barroco, com a Casa de Câmara e Cadeia e as igrejas de N. Sra. do Carmo e São Francisco de Assis; e a Catedral Basílica da Sé, de 1709, que tem como destaque o órgão de tubos alemão Arp Schnitger, de 1701.