O Atlético dá o pontapé em busca do bicampeonato da Libertadores da América nesta quarta-feira de cinzas (22), contra o Carabobo, na Venezuela. Essa será a 13° participação do Galo na competição continental.

A primeira vez que disputou o torneio foi em 1972, quando entrou como campeão do Brasileiro do ano anterior. Na ocasião, o time alvinegro não conseguiu avançar da primeira fase da competição, terminando em último lugar do Grupo 3 que contava com o São Paulo, e os paraguaios, Olimpia e Cerro Porteño.

Ainda na década de 70, o time voltou a fazer dobradinha com o São Paulo em 1978, após ser o vice-campeão do campeonato brasileiro de 77. Diferente da primeira, o time avançou para a semifinal, que na época era disputada em dois Grupos com três equipes cada, com os líderes avançando para a decisão. O time alvinegro ficou na última posição do Grupo A, que teve o Boca Juniors como líder e campeão da edição.

Três anos depois, o Atlético retornou após mais um vice-campeonato nacional, em 1980, para o Flamengo. E foi justamente o Rubro Negro carioca que o tirou de combate. Empatados na liderança do Grupo 3, as equipes tiveram que decidir quem avançaria para semifinal em um duelo extra.

O jogo aconteceu no Serra Dourada, em Goiás e teve que ser finalizado aos 37 minutos do primeiro tempo, quando o placar ainda estava 0 a 0, devido a várias expulsões de jogadores do Galo. Dessa forma, o árbitro José Roberto Wright,decretou a vitória por W.O. para o time carioca, com o placar de 3 a 0, em uma das partidas mais polêmicas da história do futebol brasileiro e conhecida como “O jogo que nunca terminou”.

Depois desse episódio, o Atlético só voltou a figurar entre os participantes na década de 2000, quando o Brasil passou a ser representado por quatro times. Naquele ano, o Alvinegro caiu nas quartas de final para o Corinthians.

Treze anos depois, veio a tão sonhada taça no time comandado por Ronaldinho Gaúcho em uma decisão dramática no Mineirão, vencida somente nos pênaltis, para delírio da Massa Atleticana.

Após o título, o clube engrenou uma sequência de quatro participações seguidas, 2014, 2015, 2016 e 2017. Em 2019, o time ficou em terceiro lugar na fase de grupos e garantiu vaga para a Sul-Americana do mesmo ano.

Já em 2021 e 2022, o Atlético foi eliminado pelo Palmeiras, primeiro na semifinal e depois nas quartas. Agora, os comandados de Coudet esperam melhorar o desempenho e repetir o feito de dez anos atrás.