O Atlético entra em campo nesta quinta-feira (29), às 21h30, na Arena MRV, contra o Cienciano, em confronto que define quem avança diretamente às oitavas de final da Copa Sul-Americana. A liderança do Grupo H garante não só a vaga direta, como também evita os playoffs, fase em que os segundos colocados enfrentam times que ficaram em terceiro na fase de grupos da Libertadores.
O time peruano lidera o grupo com 9 pontos, enquanto o Atlético soma 8. Apenas o primeiro colocado avança de forma direta. Caso o Galo não vença, além do risco de ir para os playoffs, há uma possibilidade remota de eliminação, caso o Caracas vença o Iquique e supere a diferença de oito gols no saldo.
A classificação direta tem impacto no calendário. As partidas dos playoffs estão previstas para os dias 16 e 23 de julho, datas que coincidem com as rodadas 14 e 16 do Campeonato Brasileiro. A disputa simultânea obrigaria o adiamento de jogos do Brasileirão, ampliando a sobrecarga no cronograma do técnico Cuca.
Além do aspecto esportivo, a vaga nas oitavas garante premiação de US$ 600 mil (cerca de R$ 3,4 milhões). Caso precise disputar os playoffs, o valor é menor: US$ 500 mil (R$ 2,8 milhões). O Atlético já acumulou US$ 900 mil (R$ 5,1 milhões) pela participação na fase de grupos e mais US$ 230 mil (R$ 1,3 milhão) pelas vitórias sobre Iquique e Caracas.
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