(Reprodução/AFP )
Inglaterra, país que inventou o futebol e que conquistou um título mundial em 1966, e Croácia, de curta história nos Mundiais, se enfrentarão na quarta-feira, (11), em Moscou na segunda semifinal da Copa do Mundo da Rússia-2018 em busca de algo que poucos imaginavam para os dois países antes do início do torneio: uma vaga na decisão.
Os ingleses conquistaram a vaga nas semifinais com uma vitória de 2-0 sobre a Suécia, enquanto os croatas superaram a Rússia nas quartas de final nos pênaltis (4-3), após um empate de 2-2 no tempo normal e na prorrogação.
A Inglaterra, liderada pelo artilheiro Harry Kane, autor de seis gols na Copa, retorna à penúltima fase de uma Copa do Mundo 28 anos depois da façanha obtida na Itália-1990, quando os "Three Lions" eram liderados por Gary Lineker.
A Croácia, que tem como destaque o camisa 10 Luka Modric, repete os passos da equipe de Davor Suker, Zvonimir Boban e Robert Prosinecki, que terminou em terceiro lugar na França-1998, na primeira participação do país como república independente em uma Copa do Mundo.
Força aérea inglesa
O técnico Gareth Southgate conseguiu montar uma seleção equilibrada e com um retorno às raízes do futebol do país: a bola parada e o jogo aéreo.
Oito dos 11 gols ingleses na Rússia nasceram em jogadas de bola parada: escanteio, falta ou pênalti. E cinco deles foram marcados de cabeça.
"Ainda estamos crescendo, sabemos onde estamos", disse o elegante treinador inglês.
O treinador de 47 anos contará com todos os jogadores na partida de quarta-feira e tudo indica que repetirá a escalação da vitória sobre os suecos, sábado passado em Samara, com Kane e Raheem Sterling no comando do ataque e Dele Alli e Jesse Lingard na criação de jogadas.
Liderados por Modric
A Croácia de Zlatko Dalic funciona ao compasso de Modric e de Ivan Rakitic no meio de campo.
A nova geração dourada croata tem como característica a posse de bola e a troca de passe, com rápidas transições.
"São semifinais, eu diria que as possibilidades são 50-50. Respeitamos a todos, mas não temos medo de ninguém. Acreditamos em nós mesmos. Só pensamos em como jogar melhor", disse o atacante Mario Mandzukic.
Os croatas terão desfalque do lateral direito Sime Vrsaljko, que sofreu uma lesão no joelho esquerdo contra a Rússia.
A partida, prevista para 21H00 locais (15H00 de Brasília) no estádio Luzhnikí de Moscou, terá como árbitro o turco Cuneyt Cakir.
Escalações prováveis:
Inglaterra: Jordan Pickford - Kyle Walker, John Stones, Harry Maguire - Kieran Trippier, Jesse Lingard, Jordan Henderson, Dele Alli, Ashley Young - Raheem Sterling e Harry Kane. Técnico: Gareth Southgate.
Croácia: Danijel Subasic - Vedran Corluka, Domagoj Vida, Dejan Lovren, Ivan Strinic - Ivan Rakitic, Luka Modric - Ante Rebic, Andrej Kramaric, Ivan Perisic - Mario Mandzukic. Técnico: Zlatko Dalic.