O Flamengo inicia sua participação na Copa do Mundo de Clubes nesta segunda-feira (16), enfrentando o Espérance, da Tunísia, às 21h (horário local) no Lincoln Financial Field, na Filadélfia. A equipe carioca adota postura de precaução para evitar surpresas como as vividas na edição anterior do torneio, em 2023, quando foi eliminado nas semifinais pelo Al-Hilal, da Arábia Saudita.
Naquela ocasião, o Flamengo chegou embalado pela conquista da Libertadores de 2022 e demonstrou confiança excessiva ao projetar um possível confronto contra o Real Madrid, que não chegou a ocorrer. Agora, o time comandado por Filipe Luís busca manter o foco em cada etapa da competição, começando pelo duelo com o representante africano.
O zagueiro Léo Ortiz destacou a força dos adversários africanos na véspera da partida. "É um jogo muito difícil. Os times africanos, além de defensivamente serem fortes e físicos, têm jogadores do meio para frente que são muito técnicos. Principalmente da Tunísia, Marrocos, que são da mesma linha", afirmou.
A equipe rubro-negra não contará com o meio-campista uruguaio Nicolás de la Cruz, lesionado, embora haja expectativa de retorno do jogador na segunda rodada, quando o Flamengo enfrentará o Chelsea, também na Filadélfia. Filipe Luís comentou sobre a importância do torneio: "Iremos medir as nossas forças realmente para vermos o nível que estamos perante ao mundo", disse o treinador na coletiva de imprensa.
Do lado do Espérance, o elenco conta com dois brasileiros: Yan Sasse, autor de 15 gols em 37 partidas na última temporada, e Rodrigo Rodrigues, que marcou cinco vezes em 19 jogos. As atuações dos atacantes ajudaram o clube a conquistar o campeonato nacional e a Copa da Tunísia em 2024, além de garantir vaga no Mundial pelo ranking da Confederação Africana de Futebol.
O técnico Maher Kanzari, em entrevista à Fifa, disse que a equipe buscará atuar com dedicação. "Definiremos nossas metas quando chegarmos lá e entrarmos em campo. Podemos ou não passar da fase de grupos. Mas espero que joguemos as partidas com paixão e entusiasmo", declarou.
Prováveis escalações:
Flamengo: Agustín Rossi - Guillermo Varela, Léo Ortiz, Léo Pereira, Alex Sandro - Erick Pulgar, Gerson - Everton "Cebolinha", Giorgian de Arrascaeta, Luiz Araújo - Bruno Henrique. Técnico: Filipe Luís.
Espérance: Ben Said Bechir - Ben Ali Mohamed, Jelassi Hamza, Tougai Amine, Ben Hmida Mohamed - Guenichi Khalil, Jbeli Chiheb, Ogbelu Onuche - Yan Sasse, Belaili Youcef, Jabri Achraf. Técnico: Maher Kanzari.
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