Acostumados a protagonizar a decisão do Campeonato Mineiro, Cruzeiro e Atlético terão um encontro precoce na edição deste ano do Estadual. Como terminaram na segunda e terceira colocações, respectivamente, os arquirrivais farão uma das semifinais do certame, duelo pouco comum nesta fase.

 

Para se ter uma ideia de quão atípico é esse encontro, o maior clássico de Minas só foi disputado nas semifinais em duas oportunidades. Com a ascensão do Ipatinga, em meados da década de 2000, Atlético e Cruzeiro brigaram por uma vaga nas finais das edições de 2005 e 2006 do Campeonato Mineiro.

 

Em 2005, o Cruzeiro avançou à semifinal como primeiro colocado da tabela e teve o Atlético, quarto, como adversário. No primeiro jogo, vitória da Raposa. No confronto de volta, o time estrelado, que era comandado por Levir Culpi, segurou o empate sem gols e avançou à decisão. À época, o Ipatinga, tratado como “filial” da equipe celeste, surpreendeu a todos e levantou o caneco.

 

No ano seguinte, o clássico voltou a ocorrer nas semifinais. Segundo colocado, o Cruzeiro tinha vantagem de dois resultados iguais contra o Atlético, terceiro. No primeiro encontro, empate por 2 a 2. No segundo, porém, o time estrelado fez valer sua força e avançou à final com uma vitória por 2 a 0. A Raposa seria campeã naquela temporada.

 

INTERIOR VOLTA AO TOPO

 

Campeã mineira em 2002, a Caldense voltará a ser destaque na história do Estadual por outro motivo. Ao terminar a primeira fase do torneio na primeira colocação, a Veterana quebrou o tabu de nove anos sem clubes do interior de Minas avançando às semifinais na liderança do certame.

 

A última vez que isso ocorreu foi em 2006. À época, o Ipatinga bateu o América duas vezes (3 a 2 e 3 a 1) para avançar à final. Após um empate por 1 a 1 no primeiro jogo da decisão, disputado no Mineirão, o Tigre tinha a vantagem do empate para faturar o caneco em cima do Cruzeiro, mas foi derrotado pelo placar mínimo, no Ipatingão.

 

O Ipatinga, por sinal, foi o último time do interior do estado a disputar uma final do Mineiro. Em 2010, o clube encarou o Atlético na grande decisão, mas ficou com o vice após ser derrotado por 3 a 2, em seus domínios, e 2 a 0, no Gigante da Pampulha.

 

Como a Caldense e Tombense farão uma das semifinais, é certo que o interior de Minas terá um representante na decisão do Estadual após quatro edições. 

 

LIDERANÇA NÃO É SINÔNIMO DE TÍTULO

 

Desde 2004, o líder da fase classificatória só foi campeão estadual em cinco oportunidades. Nas 11 edições anteriores com a fórmula de disputa atual, o Cruzeiro terminou como líder seis vezes, contra quatro do Atlético e uma do Ipatinga.