Os efeitos das mudanças climáticas podem colocar em risco a existência de cerca de 350 espécies de beija-flores, encontradas apenas no continente americano. As que vivem nas áreas baixas da América do Sul estão entre as mais vulneráveis.

O alerta consta de estudo feito com a participação da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG) e coordenado por pesquisadores da Universidade de Copenhague, na Dinamarca. A pesquisa foi publicada na revista científica Nature Ecology & Evolution.

Os cientistas simularam cenários climáticos até 2070, com 84 comunidades de plantas e beija-flores, encontradas especialmente na Mata Atlântica e no cerrado do Brasil, na Cordilheira dos Andes, em países da América Central, no México e nos Estados Unidos.

Por meio de softwares, foram simulados os efeitos das condições ambientais e climáticas sobre os processos de extinção, coextinção (extinção em cadeia de aves e plantas) e colonização das comunidades. Os testes identificaram regiões em que as espécies são mais vulneráveis a futuras mudanças climáticas.

Segundo o pesquisador Pietro Kiyoshi Maruyama, do Departamento de Genética, Ecologia e Evolução do Instituto de Ciências Biológicas (ICB) da UFMG, um dos autores do estudo, os cenários projetados foram baseados em diferentes trajetórias, considerando do pior ao mais ameno, e as simulações foram feitas em quatro etapas.

"Foi analisada a perda inicial das espécies, ou seja, o que ocorre quando o beija-flor deixa de ter as condições climáticas ideais para a sobrevivência, e investigou-se como a perda dessa ave pode desencadear extinções em cascata, tanto de outras espécies quanto de plantas", explicou Maruyama.

América do Sul
De acordo com o estudo, no caso das terras baixas da América do Sul, os beija-flores precisariam percorrer longas distâncias para encontrar um ambiente com condições climáticas diferentes.

"Isso significa que as aves desempenham papéis fundamentais nas redes de interação e que a perda de um desses beija-flores poderia desencadear extinções secundárias em toda a comunidade", alertou o pesquisador da UFMG.

Polinização
Os beija-flores são aves nectarívoras (que se alimentam do néctar das flores) e contribuem para a polinização de milhares de espécies de plantas.

Atualmente, estão catalogadas cerca de 350 espécies, que são encontradas apenas no continente americano, do norte do Alasca (EUA), na América do Norte, ao sul da Terra do Fogo, entre Argentina e Chile.

Nature Ecology & Evolution

Universidade de Copenhague