Criado na favela do Sapé em São Paulo, o mineiro Geraldo Rufino aprendeu a encarar as adversidades da vida bem cedo. Sua família se mudou para a capital paulista quando ele tinha apenas 4 anos de idade e como não tinham onde morar, foram viver em um barraco na favela. Sua mãe morreu quando tinha 7 anos e meio, mas deixou o legado do trabalho duro e honesto. “Arrumei um jeito de ganhar dinheiro aos 11 anos. Pegava latinhas em um aterro instalado e vendia”.
Visionário, utilizou a grana para a criação de um campo de futebol na comunidade. Pediu autorização a Prefeitura e comprou traves, uniformes e passou a alugar o campo completo no terreno vazio que havia no local. E foi adiante: construiu uma frota de carrinhos de madeiras para alugar para os meninos fazerem carretos nas feiras livres de rua. Aos 14, conseguiu um emprego de office-boy no PlayCenter e comprou um fusca. Em seguida, comprou uma kombi e passou para os irmãos fazerem carretos.
Com o tempo, conseguiu comprar dois caminhões, e deixou um com cada irmão. Mas, por ironia do destino, eles se envolveram, simultaneamente, em acidentes e os veículos ficaram muito danificados. Era hora de recomeçar e os irmãos iniciaram uma nova empreitada aproveitando as partes que sobraram dos caminhões, uma empresa para reciclar veículos e vender as peças. A empresa acabou quebrando porque seus dois irmãos compraram sítios e gado, não conseguindo administrar o negócio.
Mediante esta situação, Geraldo Rufino precisou largar o emprego no PlayCenter para se dedicar a limpar o seu nome. Aos 29 anos de idade, lançou a ideia de fazer algo diferenciado e criou a JR Diesel. Estruturou o negócio observando o mercado e encontrou uma oportunidade no segmento de caminhões com até 10 anos de uso, aproveitando os veículos para desmanche, desde que fossem adquiridos de pessoas jurídicas idôneas. Passado um tempo, se endividou ao fazer parcerias com empresários do exterior e teve um prejuízo superior a R$ 15 milhões. Mas isso não abalou a trajetória do ex-catador de latas. Com perseverança e otimismo, reestruturou seu negócio, sacudiu a poeira e deu a volta por cima.
Atualmente, a JR Diesel é considerada a maior empresa em reciclagem e desmontagem de veículos da América Latina, empregando mais de 150 funcionários e apresentando faturamento superior a R$ 50 milhões/ano.
Geraldo Rufino, o catador de sonhos, nos inspira em frases marcantes: “As pessoas precisam entender que os problemas vão acontecer na vida inteira e a crise é o que serve para nos motivar. Empreender é você assumir a posição de locomotiva, de arrastar alguma coisa, compartilhando, impactando a vida de mais alguém, fazendo a diferença do meio que você vive. Defina qual é o seu propósito e faça o simples que é copiar algo que deu certo para alguém. Não existe idade para começar ou recomeçar. É preciso atitude, vontade de fazer e saber onde você quer chegar”.