A data passou ao calendário nacional, por força do tiroteio em Montes Claros, funcionando como grito propulsor da revolução que manchou de sangue a bandeira do Brasil e a de Minas. De um lado, o presidente Washington Luís, seu vice Melo Viana, que anteriormente governara Minas. Formaram-se dois blocos compactos e poderosos – a Concentração Conservadora, liderada por poderosos políticos, e, de outro, integrado por grupos dispersos, constituído por gente de escol, prestigiada por Antônio Carlos, presidente de Minas: a Aliança Liberal.
Uma grande comitiva de concentracionistas viajou de ferrovia a BH, descendo no sentido do centro da cidade. Conta Milene Antonieta Maurício, autora de um livro que se tornou famoso por sua importância histórica (Emboscada de Bugres). Os próceres visitantes argumentavam que participariam de uma reunião para debater o problema do algodão, que a região tanto produzia.
O “evento” foi antecipado por intensa propaganda, contribuindo para exaltação de ânimo numa cidade e região de tradição candente entre facções políticas. O propalado congresso do algodão ocorreria em 6 de fevereiro e os sintomas da própria divisão nacional em torno de Washington Luís, que lançara o nome de Júlio Prestes para sua sucessão, se mediria pelas manifestações de rua.
Era a primeira vez que um vice-presidente da nação, em campanha pelo Palácio da Liberdade, – no caso Melo Viana – se dispusera a entrar pelo sertão para expor ideias e lutar por votos. O trem-de-ferro parou e já começaram os inflamados discursos. Foguetório, vivas e morras. Aclamações e aplausos a Júlio Prestes, um hino aos candidatos oficiais do Catete. Formada uma passeata, esta mudou de rumo e se dirigiu à praça em que residia João Alves, médico e líder da Aliança Liberal, marido da celebrada mineira – dona Tiburtina. Ele se postara à porta de sua casa, vendo o povo passar. Relata a historiadora: “contam testemunhas presentes, que alguém teria gritado de dentro do cortejo: ‘morra a Aliança Liberal’, e que ele, sacando o lenço vermelho, muito sertanejamente teria respondido: ‘viva a Aliança Libera!’. Neste exato momento, uma bomba, atirada por João Cândido Dias, adversário político, explodiu a seus pés. E ele, que era hipertenso, sofreu uma hemorragia nasal com crise de tosse e sufocamento, dando a todos, que estavam na porta e na sala da casa, a impressão de que havia sido ferido de bala. Tombou, então, com um tiro na cabeça, o jovem Austílio (Fifi), que estava bem ao lado de João Alves, e que era comensal em sua casa. Existem controvérsias de onde partiram os primeiros tiros. A impressão geral é de que todas as armas estavam engatilhadas dos dois lados, no prenúncio do choque que já se desenhava no todo do acontecimento. Aceita-se a hipótese de que foi a bomba a desencadeadora de tão lutuoso episódio, e, ainda, que ela foi a mensagem equívoca que disparou a violência. A ocorrência foi dantesca. A multidão, apavorada, corria desordenada em busca de abrigo ou então se lançava, aflitamente, ao solo. Muitos atiravam dentro do escuro em tentativa de defesa. O tiroteio durou apenas minutos, a multidão fugiu. A banda de música silenciou. Os foguetes e as bombas não mais explodiam em desafio de festa, o pavor e a dor abraçaram o silêncio da noite, numa profundidade de censura, lástima e melancolia, pelo sangrento desenlace que feria a própria alma da cidade”.
Resultado final: sete mortos e dezenas de feridos, inclusive Melo Viana, com um tiro no pescoço.