SÃO PAULO - O grupo japonês Suntory fechou acordo para comprar a fabricante de bebidas americana Beam, dona da marca de uísque Jim Beam, em um negócio de US$ 16 bilhões (cerca de R$ 37,6 bilhões). O valor total do acordo inclui dívidas da empresa americana que serão assumidas pelos japoneses e cria a terceira maior empresa de destilados no mundo. A compra é a maior transação do setor desde que a Pernord Ricards, das marcas Ballantine's e Malibu, comprou o grupo sueco Vin e Spirit, dona da vodca Absolut, em 2008, por 5,6 bilhões de euros. O negócio ainda precisa ser aprovado por reguladores. A expectativa é que isso aconteça no segundo trimestre. Os conselhos de ambas as companhias já deram sinal verde para a transação. "Essa combinação criará uma companhia com um portólio único no mundo e nos ajudará a crescer mais globalmente", afirmou o presidente da Suntory, Nobutada Saji. A Beam é hoje a quinta maior fabricante mundial. A nova companhia terá vendas superiores a US$ 4,3 bilhões, atrás apenas da britânica Diageo e da francesa Pernord. Em 2012, em sua busca por crescimento global, a Diageo comprou a fabricante brasileira de cachaça Ypioca. Os uísques Bowmore e Canadian Club, além do conhaque Courvoisier estão entre as marcas da nova companhia que se formará a partir da compra. Também inclui as marcas Lucozade e Ribena, compradas da GlaxoSmithKline pela japonesa no ano passado. A Suntory levantou US$ 4 bilhões no ano passado para fazer as aquisições.