Tudo começou há cerca de 13,8 bilhões de anos com uma grande explosão cósmica (Big Bang) que levou à formação do universo que conhecemos hoje. Esse cenário acaba de ser simulado de forma detalhada por cientistas.

Pouco depois de ser criado, o “bebê” universo esfriou dramaticamente e ficou completamente escuro. Então, passadas algumas centenas de milhões de anos, ele “acordou”, enquanto a gravidade reunia matéria para formação das primeiras estrelas e galáxias. A luz desses corpos recém-formados transformou o gás circundante em plasma quente e ionizado, essencial para termos a estrutura complexa atual do universo.

A simulação detalhada do Big Bang foi possível graças ao projeto Thesan, uma parceria entre o Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT, na sigla em inglês), nos EUA, a Universidade de Harvard (EUA) e o Instituto Max Planck de Astrofísica, na Alemanha.

De acordo com o site do MIT, o nome do projeto é uma homenagem à deusa etrusca do amanhecer. Thesan foi projetado para simular o “amanhecer cósmico”, especificamente a reionização cósmica, período difícil para os cientistas simularem, pois envolve interações imensamente complicadas e caóticas, incluindo entre gravidade, gás e radiação.

Na simulação atual, essas interações foram recriadas de forma inédita, com riqueza de detalhes. Isso foi possível combinando um modelo realista de formação de galáxias com um novo algoritmo que rastreia como a luz interage com o gás, juntamente com um modelo de poeira cósmica.

Com o Thesan, os pesquisadores puderam simular até 300 milhões de anos-luz de diâmetro do universo, o que permite ver o surgimento de centenas de milhares de galáxias. Ele mostra a partir de 400 mil anos após o Big Bang até o primeiro bilhão de anos.